AZROU

Non loin du piton volcanique qui lui a valu son nom (Azrou signifie «le rocher » en tamazight), Azrou déploie ses maisons blanches dont les hautes toitures de tuiles vertes jettent une note aussi insolite que charmante.
Inscrire dans un site dégagé par l’oued Tigrigra entre les hautes pentes du Moyen Atlas et l’extrême avancée de la meseta marocaine, elle se trouve à la croisée des deux grandes voies historiques du Maroc central. Cette situation privilégiée, un climat tempéré par l’altitude (1250 m), la proximité des forets de cèdres et des pistes de ski valent à cette petite cité –marché principal de la tribu des Beni Mguild et siège d’une petite industrie exploitant les ressources forestières environnantes – une quotidienne animation.

LA SITUATION
40808 habitants. Carte Michelin n° 742 plis 5 et 22-23 et sud du pli 36.
A 63 km de Fès et 67 km de Meknés, Azrou est située au carrefour des routes conduisant depuis ces deux villes vers le Grand Sud (Errachidia et le Tafilalt par Midelt), et vers Marrakech, via Beni-Mellal.
Vous pouvez poursuivre votre voyage en visitant : La foret de cèdres, Sefrou et Ifrane ; plus au Nord, Fès et Meknes ; en direction de Marrakech, Khenifra, Kasbah-Tadla et Beni-Mellal ; et vers le Tafilalet, Midelt et la Vallée du Ziz.

COMPRENDRE
• LES BENI MGUILD
Les Beni Mguild sont les membres d’une confédération de tribus berbères qui occupe une vaste région prenant en écharpe le Moyen Atlas central, depuis la vallée de la Haute Moulouya jusqu’aux plateaux situés au Sud de Meknés. Si beaucoup d’entre eux sont devenus sédentaires – certains habitent de petites villes comme Azrou -, une minorité pratique encore une forme de semi-nomadisme, étape dans l’évolution de la vie montagnarde. Comme leurs voisins Zaianes, les Beni Mguild se rattachent au groupe des berbères Sehaja, dont l’habitat originel était aux confins du désert. Depuis la fin du Moyen  âge, une progression constante vers le nord-ouest les amène, à travers le Moyen Atlas, au contact de populations sédentaires peu à peu refoulées ou subjuguées, épisode classique de l’éternelle rivalité des nomades et des sédentaires. A l’aube du 20é siècle, les Beni Mguild ont achevé de conquérir leur espace actuel.
D’azarhar en azzaba – en hiver, les Beni Mguild descendent en azarhar, pâturage de plaine où le troupeau trouve sa nourriture dans des conditions climatiques moins rudes qu’en montagne. En été, ils envahissent l’azzaba – alpages et clairières des forets d’altitude. Ces déplacements constituent un spectacle étonnant car ce sont parfois d’énormes cortèges de moutons et de chèvres que l’on voit circuler sur les drailles. Au campement, on dresse la khaima, la vaste tente berbère noire ou brune.

ALENTOURS
• AGUELMANE DE SIDI ALI

55 km au sud-est d’Azrou par la route de Midelt
On atteint l’aguelmame de Sidi-Ali par la route d’Azrou à Midelt, qui prend en écharpe le pays des Beni Mguild.
Après timahdité, une petite route s’embranche à gauche sur la route et mène au bord du lac.
Ce lac d’altitude (plus de 2000 m), du à un barrage de roches volcaniques, tire son nom d’un marabout installé sur sa rive Est. Truite, carpes, perches et gardons y font le bonheur des pêcheurs. Sur les pentes en partie boisées qui l’entourent, des plaques de neige subsisitent jusqu’au printemps, et les pâturages y attirent en été les pasteurs Beni Mguild.

CIRCUITS
• AU PAYS DES BENI MGUILD
Carte Michelin n° 742 plis 36-37 et 49-50.
La route d’Ifrane à Midelt et celle d’Azrou à Khenifra traversent largement le pays des Beni Mguild. Vous aurez maintes occasions de rencontrer des groupes de semi-nomades en parcourant les itinéraires ci-après.

- FORET DES CEDRES
Circuit de 68 km au départ d’Azrou

- CIRCUIT AU SUD D’AZROU
Circuit de 195 km, dont 40 km de piste souvent médiocre et quelquefois mauvaise – compter 5 à 6h. Sortir d’Azrou vers l’ouest par la route de Khenifra qui offre, à droite, une vue dégagée sur la plaine du Tigrigra et les plateaux qui l’encadrent.

- VILLAGE BERBERE
Un peu à l’écart de la ville s’étale à flanc de montagne un village berbère tout à fait caractéristique, avec ses petites maisons de torchis à toit plat. On en a une belle vue d’ensemble à la sortie ouest d’Azrou, juste avant le premier virage à gauche que fait la route de Khénifra
A hauteur de Touririne (à 16 km d’Azrou), emprunter à gauche la route d’Ain-Leuh (route goudronnée aux bas-côtés non stabilisés).

• AIN-LEUH
Entre Ain-Leuh et la vallée de l’Oum er-Rbia, on circule constamment entre 1500 et 1800 m d’altitude. La route offre des paysages variés : plateaux calcaires avec de curieuses roches en forme de champignons, cuvettes occupées par de petits lacs, très belles forets de chênes verts ou de cèdres. On rencontre plusieurs campements de Beni Mguild, de nombreux troupeaux de moutons et parfois même quelques petits singles traversant la route de manière inopinée. Cette partie de l’itinéraire se termine sur une descente en corniche au-dessus de la haute vallée de l’Oum er-Rbia.

• SOURCE DE L’OUM ER-RBIA

½ h à pied AR. Sources et cascades jaillissent entre les falaises calcaires dans un site impressionnant. D’une plate-forme située un peu en contrebas du sentier, juste avant les cascades, on voit bien les puissantes résurgences qui alimentent le plus grand fleuve du Maroc. Quelques abris installés au bord de l’eau et agrémentés, pour certains, de tapis permettent de se désaltérer d’une tasse de thé ou, aux beaux jours, de camper pour la nuit.
La route suit, en corniche, la rive de l’oued, puis abondone la vallée pour s’enfoncer dans la montagne boisée. Remarquez le type d’habitat mixte : tentes de nomades dressées auprès de petites maisons dont le toit à double pente est fait de planches de cèdre.
Quelques kilométrés plus loin, par une route étroite mais goudronnée, on arrive à un carrefour : prendre à gauche la direction de l’aguelmane Azigza (2km)

• AGUELMANE AZIGZA

C’est un lac permanent logé dans une cuvette calcaire. De l’extrémité de la route goudronnée où a été installée un café-restaurant (restauration possible en été), vue sur le joli site de ce petit lac bleu cerné de chênes verts.
De l’aguelmame à Khénifra, la route traverse encore de belles forets de cèdres.

• KHENIFRA

Quitter Khenifra par la N 8, direction Azrou.
Jusqu’à El Borj, la route remonte la vallée de l’Oum er-Rbia. On quitte alors le pays zaiane pour retrouver le territoire des Beni Mguild.

• MRIRT
Ce gros marché berbère (souk le jeudi) est particulièrement  riche en chevaux. Tout ce trajet de retour est dominé, à droite, par la corniche boisée du Moyen Atlas.